Τα κοράλλια καταλαμβάνουν τα σημαντικότερα τμήματα των ωκεανών μας σχηματίζοντας κοραλλιογενείς υφάλους!
Μία φορά τον χρόνο βάση του σεληνιακού κύκλου,της θερμοκρασίας νερού και των παραμέτρων τους,ολόκληρες αποικίες των κοραλλιογενών υφάλων απελευθερώνουν ταυτόχρονα μικροσκοπικά αυγά και μικροσκοπικά σπερματοζωάρια που ονομάζονται γαμέτες!
Το φαινόμενο αυτό θυμίζει μια υποβρύχια χιονοθύελλα με δισεκατομμύρια πολύχρωμες νιφάδες σε λευκό, κίτρινο, κόκκινο και πορτοκαλί.
Ο απόλυτος συγχρονισμός της απελευθέρωσης των γαμετών από τα κοράλλια, κάνουν τους επιστήμονες να μην έχουν κατανοήσει πλήρως την εξέλιξη τους!
Αυτή η συγχρονία είναι ζωτικής σημασίας,διότι οι γαμέτες των περισσότερων ειδών των κοραλλιών,είναι βιώσιμες μόνο για λίγες ώρες.
Οι γαμέτες,επικαλύπτονται λιπαρών ουσιών που ονομάζονται
λιπίδια ,έτσι αναδύουν σιγά-σιγά στην επιφάνεια του ωκεανού, όπου ξεκινά η διαδικασία της γονιμοποίησης!
Υπάρχουν και ερμαφρόδιτα κοράλλια
Orbicella franksi με ωάριο και σπερματοζωάριο και συμπράττουν μαζί σαν ένα έμβρυο που στην συνέχεια αναπτύσσονται σε μια κοραλλιογενή προνύμφη, που ονομάζεται planula!
Οι planulae επιπλέουν στον ωκεανό, μερικές μέρες έως και εβδομάδες πριν από την πτώση τους στον πυθμένα του ωκεανού.
Στη συνέχεια, ανάλογα με το θαλάσσιο πυθμένα τις συνθήκες νερού και τους θηρευτές ,οι planulae μπορούν να αναπτυχθούν και να δημιουργήσουν μια νέα αποικία κοραλλιών σε ρυθμούς ανάπτυξης περίπου 0,4 ίντσες το χρόνο.
Οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι αυτές οι μαζικές εκδηλώσεις ωοτοκίας έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν τη γενετική ανάμιξη και διασπορά των απογόνων τους σε μεγάλες αποστάσεις!
Τι γνωρίζουμε
- Δεν μπορούν όλα τα είδη των κοραλλιών να συμμετέχουν σε μαζικές εκδηλώσεις ωοτοκίας.
- Τα περισσότεροι αναπαραγωγικά κοράλλια είναι ερμαφρόδιτα, που σημαίνει ότι και τα δύο φύλα εκπροσωπούνται σε κάθε κοραλλιογενείς πολύποδες.
- Τα Ερμαφρόδιτα είδη απελευθερώνουν δέσμες που περιέχουν και ωάρια και σπερματοζωάρια. Αυτές οι δέσμες ανεβαίνουν στην επιφάνεια επιτρέποντας την ανάμιξη και τη γονιμοποίηση τους
- Λίγα αναπαραγωγικά κοράλλια είναι gonochoric, που σημαίνει ότι έχουν ξεχωριστές αρσενικές και θηλυκές αποικίες.
- Σε gonochoric είδη,οι θηλυκές αποικίες απελευθερώνουν δέσμες που περιέχουν μόνο αυγά, ενώ οι αρσενικές αποικίες απελευθερώνουν ένα λευκό σύννεφο σπέρματος επιπλέοντας προς την επιφάνεια που στην συνέχεια αναμιγνύονται μεταξύ τους.
6. Υπάρχει μια χαρακτηριστική οσμή πάνω από την επιφάνεια του νερού
κατά τη διάρκεια της ωοτοκίας.
7. Η μαζική ωοτοκία συμβαίνει κατά την ίδια αλληλουχία κάθε χρόνο.
Τι δεν ξέρουμε
1. Τον ακριβή χρόνο έναρξης της μαζικής
ωοτοκίας, αν και ξέρουμε ότι είναι κάποιος
συνδυασμός σεληνιακού κύκλου, ηλιακού κύκλου,θερμοκρασία του
νερού και χημικών φωτοσυνθετικών παραμέτρων.
2. Πώς τα κοράλλια μπορούν να συντονίσουν τις προσπάθειές τους έτσι
ώστε να δημιουργούν ωοτοκία σε ένα συγκεκριμένο χρόνο.
3. Γιατί ορισμένα είδη είναι ερμαφρόδιτα και μερικά άλλα είναι
gonochoric.