Διάρκεια ζωής είναι ο χρόνος όπου τα προϊόντα μπορούν να αποθηκεύονται/διανέμονται, και σε αυτό το χρονικό διάστημα η ποιότητα του συγκεκριμένου εμπορεύματος είναι αποδεκτή στα πλαίσια που ορίζει ο κατασκευαστής (κι ο εκάστοτε οργανισμός) σε συγκεκριμένες συνθήκες διανομής και αποθήκευσης.
Οι περισσότερες ετικέτες διάρκειας ζωής ή όπου παρατίθενται ημερομηνίες λήξης, χρησιμοποιούνται ως κατευθυντήριες γραμμές και βασίζονται στις πραγματικές συνθήκες χρήσης των προϊόντων.
Το"best before" δεν εγγυάται απαραίτητα την ασφάλεια των τροφίμων ή φαρμάκων, και ένα προϊόν δεν είναι πάντα επικίνδυνο ούτε αναποτελεσματικό μετά την ημερομηνία λήξη